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TOPIK II · LEVEL 5

-는 수밖에 없다

Says that every other option is gone, so the only thing left to do is this action.

능력·허락·의무Can, may & must

Han: 비싸다 is an adjective describing an unavoidable result, not an action someone chooses, so it needs -(으)ㄹ 수밖에 없다, not -는/-(으)ㄴ 수밖에 없다.

Examples

이미 결정된 일이니 그냥 받아들이는 수밖에 없지요.It's already been decided, so all we can do is accept it.
비자 문제가 해결되지 않아서 결국 출국을 미루는 수밖에 없었다.The visa problem wasn't solved, so in the end I had no choice but to postpone my departure.
전화도 안 받으니 직접 찾아가는 수밖에 없겠네요.He isn't even answering the phone, so I guess we'll just have to go see him in person.
막차를 놓쳤으니 이제 택시를 타는 수밖에 없어요.I missed the last bus, so now I have no choice but to take a taxi.

Don’t mix up

-는 수밖에 없다vs-(으)ㄹ 수밖에 없다-(으)ㄹ 수밖에 없다 can also mean a result is inevitable and works with adjectives; -는 수밖에 없다 only names the one remaining action: 재료가 좋으니 비쌀 수밖에 없어요 vs 돈이 없으니 기다리는 수밖에 없어요.
-는 수밖에 없다vs-아/어야 하다-아/어야 하다 states a duty or requirement; -는 수밖에 없다 adds that other options were tried or don't exist: 내일까지 서류를 내야 해요 vs 다른 방법이 없으니 기다리는 수밖에 없어요.

How to build it

V (action verb)+는 수밖에 없다

기다리다 → 기다리는 수밖에 없다

  1. Used with action verbs. For adjectives or for a natural, unavoidable result, use -(으)ㄹ 수밖에 없다 instead (비쌀 수밖에 없다).
  2. The verb stays in the 는 form; tense goes on 없다: 미루는 수밖에 없었다 (not 미뤘는 수밖에).
  3. It expresses a choice of action made after other options are exhausted, so it often comes with 이제, 그냥, 결국 and the subject is usually the speaker or people the speaker is talking about deciding.

Classic mistake

Wrong: 이 식당은 재료가 좋아서 비싼 수밖에 없어요.

Right: 이 식당은 재료가 좋아서 비쌀 수밖에 없어요.

비싸다 is an adjective describing an unavoidable result, not an action someone chooses, so it needs -(으)ㄹ 수밖에 없다, not -는/-(으)ㄴ 수밖에 없다.

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